“投资估算”，是指在项目规划、项目建议书、可行性研究阶段，对拟建项目固定资产投资、流动资金和项目建设期贷款利息的估算。投资估算是拟建项目前期可行性研究的重要内容，是经济效益评价的基础，是项目决策的重要依据。估算质量将直接影响项目能否被纳入投资建设计划。

“设计概算”，是指在初步设计或扩大初步设计阶段，对建设项目所需全部建设费用进行概略计算的文件。设计概算需要具备初步设计或扩大初步设计图纸，其编制内容较投资估算更为细化，逐级对单位工程、单项工程、建设项目计算总投资费用，是设计方案选择时的重要参考依据。

投资估算、设计概算、施工图预算，都是建设工程投资控制的重要活动内容。从时间与建设阶段上来看，三者有着清晰的时间脉络，随着不同项目建设阶段逐步进行着；从范围与深度上来看，估算、概算到预算的过程，即是项目投资控制内容渐进明细、更加真实准确的精校过程。这令三者之间形成了紧密的联系。但从内涵与意义上来看，三者也存在着明显的区别不同。

内涵

从上述概念定义来看，投资估算、设计概算、施工图预算，三者分别处于不同的建设阶段，有着不同的项目投资背景，这令三者分别具有不同的管理控制内涵。

投资估算，是项目决策阶段对项目投资的初步控制。这一阶段，投资者会对拟建项目的工程类型、规模、建设地点、时间、地质条件等工程特征提出轮廓型建议和设想。投资估算，需要在诸多条件因素（项目模型、工程量、）尚未明确的情况下，以保证工程项目的可行性和经济的合理性为目标，对多种投资方案进行综合比较，最终对拟建项目进行造价估算。

决策阶段的投资估算是整个工程造价控制的源头，是项目建议书、可行性研究报告的重要组成部分，是项目决策的重要依据之一。同时，投资估算也是主管部门进行项目核准的重要参考依据。后续的设计概算总投资，一般应控制在投资估算的限额内，不得任意突破。

设计概算，是在项目决策阶段后，项目建设进入初步设计或扩大初步设计阶段，在初步设计或扩大初步设计图纸基础上，对工程造价进一步计算、预测的文件。

初步设计或扩大初步设计阶段的核心内容即在于“工程设计”，它是建设项目全面规划和具体描述实施意图的重要过程，也是处理技术与经济关系的重要环节。项目建设的初步设计基本上决定了工程建设的规模、结构形式及使用功能。

相较决策阶段的投资估算，设计概算对工程造价的预测更加精准，相关调查研究表明，设计概算决定了项目总投资的75%左右。同时，设计概算也确定了投资的最高限额，能够有效保证项目投资计划的严格执行和有效控制。

施工图预算，是在施工图设计阶段，依据施工图设计图纸、现行计价规范、消耗量定额、人材机市场价格、费用标准等编制的工程造价文件。同时，施工图预算也是项目招标的重要依据。

这里需要注意区分“施工图预算”与造价管理中常见的“施工预算”。前者是整个单位工程的造价预算，后者则是用于施工企业内部核算的造价预算。施工预算必须在施工图预算价值的控制下进行编制。

如上文所述，项目可行性研究阶段的投资估算、初步设计阶段的概算、施工图设计阶段的预算等投资控制活动，贯穿于工程项目建设的全过程，对于整体工程造价管理有着重要意义。

设计概算，是在投资估算基础上对项目工程造价进一步的精细化计算与预测，是签订工程合同和贷款合同等活动的重要依据。同时设计概算也对项目投资发挥着更有效的控制作用。

施工图预算，是在设计概算基础上，依据更为精细具体的条件、因素与相关费用标准，编制而成的工程造价文件。